1548年3月30日，年届67岁的夏言因陆炳的弹劾，被强行押解回京。抵达京城后，喻茂坚和屠侨等人上奏援引高官免死的旧例，极力请求宽恕夏言，反对处斩他的决定。然而，当谈及夏言时，素来沉稳厚重的嘉靖皇帝却满脸哀伤与愤怒，严厉斥责道：“夏言志气骄傲，性格刚愎自用，私下勾结将领，诽谤皇帝，死不足惜。”不久，嘉靖便下令将夏言当街斩首。因夏言五个儿子皆早夭，他的妻子被流放至广西，侄子和侄孙也遭罢官停职，降为平民。自1522年随嘉靖登基以来，夏言一直是朝中最重要的文臣之一。在驱逐张璁及大礼议之争中，夏言屡次坚定支持嘉靖，为皇帝披荆斩棘。然而，掌握内阁权力后，他与嘉靖的关系日益紧张，最终三度被逐出朝堂，直至街头被处死。
夏言到底犯了什么错误，让嘉靖不惜亲自下令处死？他与嘉靖的关系如何演变？而以中正耿直闻名的陆炳又为何弹劾他？这些疑问值得深究。
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展开剩余83%嘉靖的“宠臣”
夏言出身军籍家庭，是临清知州夏鼎的儿子。1482年，夏言出生于这个代代服役的军人世家。依照大明旧例，军籍家族父死子继，代代相传，唯有家族中出现兵部尚书才能摆脱军籍身份。夏言年幼时，父亲夏鼎便经常教导他，要努力脱离军籍，免受战乱之苦。夏言年少贪玩，曾一度荒废学业，夏鼎屡次告诫他说：“你必须勤学苦读，未来官至尚书，方能使夏家脱离军籍，避免战火纷争。”这让夏言自幼便背负着家族的期望与重担。可惜命运多舛，虽然天资聪颖，夏言数次科举失利，直到36岁那年才终于考取三甲。
夏言性格机敏，善于察言观色，却性格耿直，易冲动。明武宗朱厚照初见他时，仅授予行人职位，未赋实权。五年后，夏言升为谏官，逐渐步入朝堂权力核心。1512年朱厚照逝世，嘉靖帝即位后，大力清除前朝弊政，重用有才之臣。夏言抓住机会，上疏直陈正德时期弊端，获嘉靖嘉奖。联手汪文胜、郑本公，迅速整顿京师卫队，短短数日内裁撤3200余官兵，震动京城，使混乱的首都秩序井然。
嘉靖更欣赏夏言的正直品格。夏言曾对后宫和皇族霸占民田深感不满，却因嘉靖刚继位，周围可信之人稀少，难以大展拳脚。然夏言名声渐起，嘉靖惊觉，早在自己登基前，夏言与樊继祖就已着手清理田产，限制皇庄扩张。很快，夏言升任兵部右给事中，开始发挥他耿直嫉恶如仇的性格。曾弹劾权倾一时的尚书王琼贪腐，直斥宦官赵灵的嚣张气焰，甚至对前朝国舅张延龄亦毫不留情。作为谏官，夏言忠实履行职责，严守大明法度。
嘉靖入主北京后到夏言因母丧归乡丁忧的三年，被视为两人关系的蜜月期。嘉靖因大礼议争斗厌恶首辅杨廷和，逐渐将夏言视为可用之才，夏言也实现了父亲夏鼎生前的心愿，终于使家族脱离军籍。1528年夏言丁忧期满，奉旨回朝，短短一年内从兵科都给事中升至吏科都给事中，明显受到嘉靖的重点培养。一年后，嘉靖提出天地祭祀分开的奇想，给了夏言进入内阁的机会。
此前朱元璋建国时天地祭祀分开，后嫌繁琐，将二者合一，文臣已习惯此制。嘉靖则以父亲兴献王入继大统未获尊重为由，欲恢复天地分祭，以正父亲身份。此举遭张璁、霍韬等文臣激烈反对，甚至当朝对峙。夏言坚定站在嘉靖一边，舌战群臣，支持皇帝立场，为嘉靖解围。此举赢得嘉靖绝对信任，夏言不仅助嘉靖囚禁霍韬，还获督造天坛地坛重任，深受器重。
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狂妄自大的夏言
正所谓“有得必有失”，夏言赢得嘉靖信赖的同时，也失去众多文臣尊敬。在朝中人眼中，他从敢言谏官蜕变为嘉靖的“鹰犬”。延绥饥荒时，夏言推荐佥都御史李如圭任巡抚，却被御史熊爵弹劾称夏言借饥荒之名自肥，欲亲自上位。薛侃上疏请立太子惹恼皇帝时，张璁与汪鋐诬陷夏言是幕后主使。谗言纷纷，意图断其仕途，甚至置其死地。
然而嘉靖聪明老练，已掌握大权十年，厌恶限制皇权的文臣。嘉靖迅速斥责熊爵，驱逐张璁，扶持夏言。祭坛建成后，嘉靖将夏言任命为礼部尚书，六卿之一，地位显赫。嘉靖身为极重礼仪与孝道的帝王，礼部尚书是他极为信任的官员，也是进入内阁的捷径。
1536年12月，夏言封为武英殿大学士，入阁参政。起初，他大展拳脚，然而嘉靖对他的态度骤变。嘉靖掌控欲极强，期望内阁成员唯命是从，成为傀儡。但夏言入阁后狂妄自大，蔑视首辅李时政令，随意修改，屡次打压政敌郭勋、霍韬，令嘉靖心生厌烦。
嘉靖对夏言的反感虽未公开，但细心的严嵩早已察觉。严嵩，夏言的门生，虽表面尊敬师傅，实则暗中设谋，欲取而代之。与奸诈狡猾的严嵩相比，夏言虽然刚正不阿，喜欢较真，但越来越不合嘉靖这位好大喜功皇帝的胃口。嘉靖访问显陵时，欲众臣上表庆贺，严嵩洞察皇意，却被夏言压制。夏言逐渐成为嘉靖的眼中钉。
不久后，两人矛盾爆发。嘉靖巡幸大峪山时，夏言迟到，触犯了讲究礼仪的嘉靖。皇帝怒斥夏言：“你不过是个微贱小官，靠张璁倡议郊礼才得位，竟如此狂妄无礼。”随即撤回夏言赏赐，剥夺少师职务，命其回乡反省。足见皇帝一旦厌恶臣子，哪怕小错也可葬送多年功绩。
然而不久，嘉靖又召回夏言。嘉靖欲革除明武宗弊政，注入新活力，务实的夏言正合其意。夏言复出后仍故态复萌，与郭勋、顾鼎臣激烈争斗，朝堂如战场。顾鼎臣失宠，郭勋势微，内阁渐成夏言一言堂。
俗话说“人不能在同处跌倒两次”，夏言却无视此言。权力诱惑令他忽略了坐在龙椅上的冷酷皇帝。嘉靖对其不满渐深，严嵩与陶仲文暗中联手，只凭陈述夏言的傲慢行径，便促使嘉靖下狠手。
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身死街市
1542年6月，嘉靖借星象异常为由，将夏言驱逐出朝。严嵩则扶摇直上，入阁掌权。夏言的离去既是嘉靖的有意安排，也是他性格所致。自明朝建国，文官集团常被视为皇权劲敌，三朝皇帝都因文官制约苦恼。夏言掌权后，令嘉靖几乎寸步难行。皇帝外出必遭火灾，宫殿安危受威胁。嘉靖深知文官集团意图控制皇帝，使其只能在宫中成为傀儡。因此，嘉靖期望得一服从内阁首辅，拒绝夏言那种一言堂的局面。
不幸的是，严嵩比夏言更贪婪野心大。严嵩培养亲信，拉拢党羽，权谋四起。夏言去朝三年后，嘉靖又将他召回，意图借其压制严嵩。事实证明，夏言归朝后整顿吏治，清除严嵩党羽，使嘉靖朝政一度回归正轨。
然而夏言刚直本性难改，得罪众多朝臣。嘉靖发小、锦衣卫都督陆炳贪腐险被夏言弹劾，宫中宦官也常被夏言责难，怨恨难消。嘉靖始终对严嵩与夏言保持模糊态度，允许二人明争暗斗，但危及严嵩地位时，嘉靖必站边。夏言不过是嘉靖用来清理严嵩弊政的“白手套”。
1546年，国泰民安，山西总督曾铣奏请收复河套，夏言与严嵩商议后支持出兵。朱厚熜虽一度同意，旋即又责备夏言欲立功百世。严嵩则声称反对收复，背后捅夏言一刀。随后夏言被控收受贿赂，与曾铣共谋，罪状由嘉靖亲信陆炳密奏。此番权谋戏码，在嘉靖、严嵩、陆炳多番周旋下，结局早已注定。曾铣被杀，夏言罢官回乡，随即被捕入狱。
夏言的好运已耗尽。嘉靖视其为备用之才，严嵩却坚决要除他于死地。1548年4月，严嵩捏造夏言诽谤朝政、怨恨皇帝的谣言，经宫中宦官多次灌输嘉靖，激怒皇帝，最终下令当街斩首夏言。夏言死后，妻子被流放广西，侄子侄孙皆遭罢官牵连。嘉靖摆脱文臣集团制约，严嵩则成为他新的“白手套”。大明进入史上最黑暗的时期，嘉靖自私专制，严嵩奸诈狡猾，使盛世王朝骤然陷入低谷。
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